Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna przyspiesza prace nad ambitnym projektem eksploracji kosmosu. Misja Tianwen 3 ma na celu lądowanie na Czerwonej Planecie, zebranie próbek gruntu i bezpieczny powrót na Ziemię. Ewentualny sukces tego ogromnego wyzwania inżynieryjnego może zmienić układ sił w globalnym wyścigu technologicznym, dostarczając ludzkości pierwszych dowodów na istnienie życia poza naszą planetą.
Planowany harmonogram startu misji Tianwen 3
Zgodnie z informacjami z 9 września 2026 roku, Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna (CNSA) przygotowuje się do startu misji, którego okno transferowe otworzy się na przełomie grudnia 2028 i stycznia 2029 roku. Wykorzystuje to cykliczność mechaniki nieba, gdzie dogodne warunki do lotu pojawiają się co 26 miesięcy. Najbliższe takie okno przypada na listopad i grudzień 2026 roku. Statek wyruszy w podróż z obiektu Wenchang Space Launch Site zlokalizowanego na wyspie Hainan, będącej najbardziej wysuniętą na południe prowincją Chin. Głównym założeniem całego przedsięwzięcia jest zebranie około 500 gramów (17.6 uncji) marsjańskiego materiału badawczego, który ma dotrzeć na Ziemię w 2031 roku.
Architektura techniczna chińskiej misji na Marsa
Architektura tego przedsięwzięcia opiera się na skomplikowanym podziale zadań między poszczególne urządzenia. Chiński nadawca państwowy CCTV oraz państwowa agencja informacyjna Xinhua przekazały, że wyniesienie sprzętu na orbitę będzie wymagało użycia dwóch ciężkich rakiet nośnych Długi Marsz 5. Cały system transportowy składa się z pięciu współpracujących elementów. W jego skład wchodzą:
- lądownik,
- moduł wznoszący,
- kapsuła serwisowa,
- orbiter,
- moduł powrotny na Ziemię.
Obecnie sprzęt znajduje się w fazie rozwoju prototypów, a zespoły z całego kraju pracują nad rozwiązaniem technicznych wyzwań operacji.
Wybór miejsca lądowania i analiza biosygnatur
Jak zapowiedział 3 września 2026 roku główny naukowiec misji Hou Zengqian podczas 2026 International Deep Space Exploration Conference, ostateczne miejsce lądowania na Marsie zostanie wybrane do końca 2026 roku. Decyzja będzie oparta na wieku geologicznym, historii aktywności wody i możliwości zachowania biosygnatur. W tym samym czasie w mieście Hefei, stolicy wschodniej prowincji Anhui, powstaje kompleks Deep Space Science City. Według dyrektora wydziału planowania rozwoju w Deep Space Exploration Laboratory (DSEL), Li Hanga, w pierwszej fazie budowy powstanie tam laboratorium ochrony planetarnej. Placówka ta będzie odpowiadać za dwukierunkową ochronę Ziemi i zebranych próbek. Obejmie to sterylizację, rozpieczętowywanie i ocenę ryzyka biologicznego, zgodnie z wytycznymi Committee on Space Research. Trwają także prace nad nową generacją map geologicznych planety.
Nowy układ sił w światowej eksploracji kosmosu
Działania Chin stanowią bezpośrednią konkurencję dla amerykańskiej agencji NASA, której plany dotyczące podobnej misji są na ten moment mało klarowne. Według specjalistów z branży, w tym byłego dyrektora NASA Ames Research Center w Silicon Valley, Scotta Hubbarda, ewentualny sukces programu azjatyckiego mocarstwa może oznaczać przełomowy moment Sputnika. Były koordynator do spraw Marsa w NASA zauważa, że to Chiny mają obecnie największe szanse na dostarczenie pierwszych dowodów na istnienie życia poza naszą planetą. Badacze liczą na odnalezienie śladów mikrobów podobnych do wczesnych form życia na Ziemi.
*Powyższy tekst ma charakter informacyjny i edukacyjny i opiera się na założeniach projektowych dostępnych na wrzesień 2026 roku. Z uwagi na wysoki stopień skomplikowania inżynierii kosmicznej, ostateczny harmonogram, parametry rakiet oraz specyfikacja misji mogą ulec zmianie.*